Martial Norbert, as de l’aviation pendant la première guerre mondiale, et fiancé de la belle Rosy, fille de l’ingénieur Wilcox, spécialiste des terrains miniers, part à la recherche de son futur beau-père disparu depuis trois ans alors qu’il était parti exploiter une concession minière. Cette concession englobe «la vallée du désespoir», nom donné par les indiens à une vallée d’accès très difficile, enchâssée par de très hautes montagnes, défendue par des zones désertiques et les rares aventuriers qui en sont revenus sont morts dans l’année. N’écoutant que son courage et sa bravoure, Martial s’y engage et ce qu’il va découvrir est littéralement surprenant... Extrait : Il était encore en possession d'un browning, d'une provision de cartouches, d'un couteau solide et d'un peu de tabac. Il trouva aussi la boîte de poudre d'or que Fontenac lui avait donnée, mais il l'eût volontiers cédée pour une outre remplie d'eau ou pour quelques boîtes de conserves. La perte qui lui fut le plus sensible fut celle de sa boussole qu'il avait serrée la veille dans le petit nécessaire qui contenait ses objets de toilette et qui avait disparu avec le reste du bagage. En furetant sur le sol, il trouva encore un flacon de chloroforme. Ce flacon faisait partie d'une boîte de pharmacie assez complète, qu'il avait achetée à Mexico et qui avait, elle aussi, disparu. Le pharmacien qui la lui avait vendue, trompé par sa qualité d'explorateur, lui avait même recommandé l'emploi du puissant anesthésique pour la capture de certains gros insectes.